Il y a quelques années, les ados ne juraient que par les blogs, ces espèces de petits journaux à la fois intimes et publics, faciles à créer et à manipuler. De 2001 à 2008, les spécialistes parlaient même de « génération exhibition » lorsqu’ils voulaient désigner les adolescents âgés de 12 à 18 ans. La radio Skyrock était alors un des leaders dans ce domaine grâce à sa plate-forme de blogs « Skyblog ». Les habitudes sont cependant en train de changer… Le nombre de visites sur Skyblog a diminué de 33% en un an alors que dans le même temps, Facebook, le fameux réseau social basé à Palo Alto, a poursuivi sa croissance. Il compte aujourd’hui plus d’un demi-milliard d’utilisateurs actifs dans le monde, seize millions en France et près de trois millions en Belgique. Dans notre pays, 52,7 % des internautes sont membres de Facebook. Un record !

Peut-on pour autant en déduire que les adolescents – la majorité des utilisateurs de Skyblog – sont allés des blogs vers les réseaux sociaux? Une récente étude américaine le confirme et explique du coup la spectaculaire percée de Facebook ces deux dernières années. Pour Olivier Trédan, enseignant-chercheur à l’université française de Rennes-I et auteur d’une thèse sur l’usage des blogs par les adolescents et jeunes adultes, la tendance est générale :

Facebook a progressivement cannibalisé l’usage du blog, parce que c’est le moyen le plus efficace pour apparaître aux yeux de ses pairs, sans être consulté par des lecteurs indésirables.

Frank Cheneau, directeur général délégué de Skyrock.com :

Nous sommes aujourd’hui dans un univers concurrentiel qui a radicalement changé depuis 2002. Facebook est en train de prendre de plus en plus d’importance ; les 12-24 ans, qui sont notre cœur de cible, ont une masse de propositions beaucoup plus importantes à leur disposition.

Mais si le nombre de visites sur Skyblog est en baisse, les créations de blogs restent importantes : 25.000 par jour en moyenne, selon l’entreprise.

Il y a toujours autant de gens qui viennent, mais ils viennent moins souvent. Nous connaissons une phase de rééquilibrage, mais nous considérons que Facebook constitue aussi un formidable levier pour notre croissance future.

Internet en perpétuelle évolution

Cette évolution du paysage virtuel n’est pas une nouveauté dans l’Histoire du web. Le réseau social Myspace avait construit son succès en cannibalisant Friendster… puis avait lui-même été écrasé par Facebook. Et à moins de tomber sur un concurrent sérieux répondant aux mêmes usages, le site pourrait vivre encore de nombreuses années. Pour Olivier Trédan, réseaux sociaux et blogs peuvent cohabiter sur la toile.

Sur Facebook, on a un public composé uniquement de ses pairs, et il n’y a pas véritablement d’historique. A l’opposé, les blogs permettent de recréer de la mémoire, et de créer un lien via les commentaires, avec l’extérieur. D’une certaine manière, les deux espaces pourraient donc être complémentaires, même si cela ne s’applique pas à tous les cas.

Ce statut du Skyblog comme « carte de visite » numérique, comme endroit où l’on expose ses goûts, n’est pas nouveau, note Olivier Trédan. « Le Skyblog a longtemps été le lieu unique de discussion pour ses préférences, tandis que les interactions se faisaient plutôt par MSN. » Popularisé par les adolescents, l’outil de chat de Microsoft (depuis rebaptisé Windows Live Messenger) a connu une très forte croissance chez nos voisins français, jusqu’à plafonner à 22 millions d’utilisateurs en août 2009, selon les estimations de Médiamétrie, pour ne plus évoluer depuis.¹

Et si Skyblog, Facebook et MSN répondent à des usages différents et qui parfois se recoupent, la situation n’a pas tellement évolué en une dizaine d’années. Les réseaux sociaux, comme les blogs, ne font que reprendre et adapter des stratégies de communication qui existent sur le web depuis plus de dix ans. Pensez aux forums, aux pages personnelles, au courrier électronique et aux systèmes de discussion comme IRC ou ICQ. Facebook n’a rien inventé.

Les fonctionnalités du forum, « lieu de vie du groupe, mode de visualisation de relations privilégiées entre certains de ses membres », rappellent nettement celles aujourd’hui dévolues à Facebook ; celles de la page personnelle, « lieu d’exposition de soi, plutôt qu’un lieu d’interaction, bien que cette présentation soit orientée vers l’établissement de la relation », rappellent les modalités d’utilisation de Skyblog.

Facebook et Skyblog ont également tous deux intégré une fonction de messagerie instantanée, qu’ils ne possédaient pas à leurs débuts. Une manière de rogner sur la part de Messenger. Mais Internet est un cadre d’activité, pas un élément unique. Jamais un service web ne s’est imposé sur la durée en gagnant sur tous les tableaux.

1. Le Monde – 27.04.10 [↩]

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