Les écoles enfantines en forêt sont des écoles sans portes ni murs. Leur décor est planté en pleine nature, et les enfants s’y rendent par tous les temps et en toutes saisons. Cinq jours par semaine, les petits de 5 à 7 ans (3 à 7 ans en Allemagne) prennent la clé des champs. Forêts, prairies, mares et ruisseaux sont pour eux autant de terrains de découverte. Pendant trois à quatre heures, ils apprennent à leur rythme et par tous leurs sens les secrets de la nature, des éléments et des saisons. Leurs jouets sont 100% nature, leur besoin d’activité physique est amplement satisfait, et ils sont sensibilisés à un comportement respectueux envers les plantes, les animaux… et les autres bipèdes.

Les premières écoles enfantines en forêt sont nées au Danemark et ont essaimé vers l’Allemagne, où l’on en compte actuellement plus de 300, regroupées en réseau au niveau national. Les groupes de jeu tels que nous les connaissons en Suisse n’existent pas chez notre voisin, et les enfants entrent à l’école enfantine dès trois ans. Au Danemark, les écoles enfantines sont souvent assimilées à des garderies, et accueillent les petits écoliers de 6 heures 30 à environ 17 heures. En Suisse, six communes proposaient en 2004 des écoles enfantines publiques ou privées.

Les avantages de l’école buissonnière

Les sondages auprès des parents et les rapports des enseignants au Danemark, en Allemagne et en Suisse font état de nombreux avantages par rapport aux écoles enfantines « classiques » :

• les enfants sont plus sensibles à la nature et développent une meilleure appréhension des cycles naturels
• les conflits entre enfants sont moins nombreux
• les élèves sont plus équilibrés et plus concentrés
• ils sont moins souvent et moins longtemps absents pour cause de maladie
• leur motricité grossière est très avancée
• leur imagination et leur créativité sont stimulées par le jeu avec des matériaux naturels et des jouets fabriqués de leurs propres mains.

Aussi bon que les écoles conventionnelles

Les résultats de nombreuses études permettent de conclure à un impact bénéfique du jeu en forêt sur le développement de la motricité et de la créativité, ainsi que sur leur résistance, leur autonomie et leur capacité à surmonter des difficultés. Les enfants y sont au moins aussi bien préparés à l’entrée en premier cycle primaire que ne le sont les élèves d’écoles enfantines conventionnelles.

Excellent pour la résistance et l’autonomie

L’instauration de journées en forêt sur une base régulière répondrait au souhait de nombreux parents mais aussi des enseignantes et enseignants d’école enfantine. Dans un questionnaire environ 75% des parents se sont déclarés en faveur des sorties en forêt. Ces parents estiment particulièrement important que leurs enfants aient beaucoup d’activité physique en plein air – et au grand air -, et qu’ils apprennent à mieux connaître la nature. Près de la moitié des enseignantes et enseignants du canton de Zurich sont sortis régulièrement dans la nature avec leurs élèves, et un quart d’entre eux au moins une fois par semaine.

Un rôle bénéfique dans la prévision des troubles du comportement

On peut supposer que ce type d’école enfantine, dans lequel les activités en forêt sont intégrées à un cursus conventionnel, ait également des effets bénéfiques sur le développement de l’enfant. Dans le cadre de mesures de santé publique, des activités en pleine nature sur une base régulière peuvent contribuer à renforcer les compétences vitales (autonomie, confiance en soi, compétences sociales). Elles permettent certainement jouer un rôle bénéfique dans l’élaboration de concepts de société visionnaires, ainsi que dans la prévention de troubles du comportement et de l’apprentissage et de troubles locomoteurs, voire d’accidents.

Sarah Wauquiez, pédagogue par la nature, psychologue et institutrice, active dans le milieu de la pédagogie par la nature depuis 1998, sera au Salon Education le vendredi 22 octobre. Elle est l’auteur du livre : “Les enfants des bois : Pourquoi et comment sortir en nature avec de jeunes enfants”.¹

1. Source : http://www.waldwissen.net/themen/wald_gesellschaft/unentgeltliche_waldleistungen/wsl_waldkindergarten_FR [↩]

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