La mixité aurait-elle des effets néfastes sur les résultats scolaires de nos élèves? Peut-être bien. C’est ce que pense en tout cas Marie Duru-Bellat, sociologue française et spécialiste de la psychologie sociale. Cette mixité, pourtant tant vantée et obtenue après des années de lutte pour l’égalité des sexes, pourrait-elle générer des inégalités au point que certains puissent la remettre en question? Elle n’est en tout cas plus au-dessus de tout soupçon.

Notre chercheuse s’est appuyée sur des études anglo-saxonnes qui mettaient en valeur les effets délétères de la mixité. Rappelons que l’école est, dans la vie des individus, le moment de la « sexualisation », c’est-à-dire le moment de la différenciation et de la reconnaissance mutuelle des sexes. A l’école mixte, les filles doivent donc évoluer et se construire sous le regard des garçons, et réciproquement.

Les filles se sacrifient…

Qu’a-t-on observé? Les filles obtiennent de moins bons résultats scolaires dans les matières connotées « masculines » (mathématiques, sciences dures…). Il en va de même lorsque les résultats sont rendus publics. C’est comme si la « norme de féminité » les obligeait à renoncer à se battre contre les garçons, pour ne pas leur voler la vedette. En agissant ainsi, elles réduisent leurs chances de réussir dans les univers traditionnellement « réservés » aux hommes.

… et les garçons jouent les durs

Les mecs, eux, ont l’impression qu’ils doivent marquer le coup et affirmer leur virilité. Ils obtiennent de faibles résultats dans les disciplines littéraires et artistiques qu’ils jugent être le pré carré de ces demoiselles. Certains vont jusqu’à rejeter purement et simplement l’école, pensant peut-être qu’il s’agit là d’un acte digne d’un mâle, d’un vrai.

Sur base de ces observations, faut-il pour autant renoncer à la mixité à l’école? Les défenseurs d’une égalité dans la différence justifieront cet abandon par le fait que chaque sexe a des besoins éducatifs distincts. Séparer les garçons des filles reviendrait à pouvoir y répondre, sans favoriser un groupe au détriment de l’autre.

Mais oublier la mixité serait prendre le risque de réinstaurer des discriminations. Par le passé, une scolarité passée loin de l’autre sexe a enfermé des générations d’hommes et de femmes dans une identité sexuelle définie et a exacerbé les stéréotypes masculins et féminins.

Comment garantir une vraie égalité des chances?

Nous ne devons donc pas supprimer la mixité, selon Duru-Bellat. Elle reste une donnée fondamentale. Mais il est temps de l’interroger afin qu’elle garantisse une véritable égalité des chances. Dans la mesure où il est impossible de gommer la différence entre les garçons et les filles à l’école, il est judicieux de questionner cette différence sous peine de la voir réapparaître de manière stéréotypée.

Comment laisser un peu de temps à chacun pour conforter – ou questionner – son identité avant de se confronter aux autres? La sociologue suggère de réserver quelques heures pédagogiques, non mixtes, qui pourraient être consacrées au sport ou à l’éducation sexuelle.¹

1. Marie Duru-Bellat, « Ce que la mixité fait aux élèves », Revue de l’OFCE, n°114, 2010/3 [↩]

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