« Courage, Madame! Vous avez toujours été là pour nous, donc maintenant à notre tour de vous soutenir dans cette douloureuse épreuve. Restez forte, courageuse et souriante (…) Revenez-nous vite et en super forme! Bon rétablissement! Nous pensons fort à vous. Courage. » Des petits mots mignons comme celui de Manon, il y en a des dizaines sur la page d’Isabelle Prade, professeur à l’Institut des Frères Maristes à Mouscron, où elle enseigne l’anglais, le néerlandais et l’économie depuis plus de trente ans.

L’enseignante est couverte de mots gentils

Pour mieux comprendre, il faut remonter au 23 mars 2012. Ce fameux vendredi, Isabelle s’en souvient bien. C’est ce jour-là que les médecins lui ont annoncé qu’elle souffrait d’une grave maladie. Il ne s’agissait pourtant que d’un examen de routine, vite expédié sur le temps de midi, avant de retourner en classe. Mais le verdict fut sans appel : cancer du rectum.

Est-ce parce qu’il ne restait qu’une semaine de cours avant les vacances de Pâques, qu’aucun examen médical n’était prévu avant quelques jours ou qu’il serait compliqué de trouver un(e) remplaçant(e)? Toujours est-il qu’Isabelle s’accroche. « Cela me permettait également de penser à autre chose » explique-t-elle. Très vite, les élèves sentent que quelque chose ne va pas. Leur professeur, d’ordinaire si pleine d’entrain, semble éteinte. « Le dernier jour, ils étaient au courant que j’avais une grave maladie et que je ne terminerai pas l’année. » C’est la douche froide. Certains enfants fondent en larmes. Le soir même, Isabelle reçoit 40 nouvelles demandes d’amitié sur Facebook. Elle hésite cependant, ayant pour principe de ne pas accepter d’élèves sur sa page personnelle. C’est sa fille, Noémie, qui lui suggère alors de créer une page publique – baptisée « Le journal d’Isa » – afin que ses nouveaux amis puissent lui laisser des petits messages et prendre de ses nouvelles. Et depuis, ça n’arrête pas, pour le plus grand bonheur de cette enseignante. Une avalanche de mots d’encouragement, de messages émouvants d’élèves… dont certains ont pourtant quitté l’école depuis longtemps. 477 « j’aime » à ce jour! « De nombreux élèves, anciens élèves, des collègues et même des parents me soutiennent en permanence et me demandent régulièrement de mes nouvelles. »

Les élèves sont enchantés de savoir qu’ils peuvent avoir de mes nouvelles quand ils le souhaitent par ce biais.  Ils m’encouragent, m’informent de leurs résultats, me disent leurs angoisses face aux examens, …  Ils aiment également que je les encourage dans leurs progrès !

« Réussir… pour me faire honneur! »

Même éloignée de ses élèves, Isabelle leur assure une oreille attentive et met un point d’honneur à répondre à tous les messages qui lui sont adressés. « Cela m’occupe car les effets secondaires de ma radio-chimiothérapie ne me permettaient plus de bouger de chez moi. Et maintenant, je suis encore très fatiguée.  J’ai toujours été très active et  mon arrêt maladie m’a coupé de tout contact social.  Cette page me permet donc d’avoir des contacts, certes virtuels, mais précieux pour mon moral. » Et quand on lui demande de nous dire ce qu’elle apprécie dans ces messages, elle nous répond qu’elle a été très surprise de constater que même des élèves qu’elle avait sanctionnés lui envoyaient des messages d’encouragement.

J’ai reçu de très beaux messages d’élèves timides, que je devais pousser à s’exprimer en classe.  Ma plus grande satisfaction a été leur volonté de réussir brillamment cette année scolaire pour, je cite, « me faire honneur » !

Mais les petits mots ne sont pas les seuls cadeaux, l’enseignante a également reçu de nombreuses lettres, des poèmes, des montages… ou des fleurs. Certains élèves ont même tenu à l’accompagner à l’hôpital lors de ses séances de chimiothérapie. « J’ai dû limiter le nombre d’élèves à 6-7 pour ne pas perturber le service.  Ils prenaient sur leur temps de midi pour venir me voir. »

Sa philosophie : prendre un jour à la fois

Pour les remercier de tant d’attentions, Isabelle a tenu à être présente à la proclamation des résultats. Et malgré son arrêt pour maladie, les élèves dont elle est la titulaire ont eu la surprise de la voir entrer en classe pour distribuer les bulletins. « Cela m’a remplie de bonheur et ils étaient enchantés de m’avoir revue!  Ils m’ont applaudie, ainsi que deux autres professeurs qui ont également souffert d’un cancer récemment. »   

Aujourd’hui, Isabelle Prade vit sa vie au jour le jour. Dans deux semaines, elle saura enfin si la radio-chimiothérapie a fait son effet. Et le 24 août, elle subira une importante opération à l’hôpital Saint-Luc de Bruxelles. Pour venir à bout de la maladie, elle sait qu’elle pourra encore compter sur le soutien précieux de ses élèves. Des jeunes fantastiques, qui seront pour beaucoup dans sa guérison. « Leurs messages me touchent et me donnent le courage de me battre pour retrouver ma passion: enseigner! »

Quelques phrases d’encouragement

Jordan : Votre courage, votre dévotion, votre amour pour chacun d’entre nous qui avons eu la chance de croiser votre chemin méritait bien un tel hommage. Même si je n’ai pas toujours été le plus attentif et le plus calme, j’ai toujours eu beaucoup de respect pour la prof et surtout la femme que vous êtes. Vous avez su vous battre pour nous pousser à réussir, vous saurez, ça ne fait aucun doute, le faire face à la maladie.

Audrey : Vous avez été l’un de mes professeurs, il y a 20 ans déjà. J’ai gardé de vous un souvenir incroyable. Vous m’aviez beaucoup aidé à l’époque et guidé dans mes décisions d’orientation scolaire. Ce n’est pas grand chose, et mes mots seront peut être maladroit, mais je tenais à vous dire que je pense à vous, et que mes pensées se tournent vers vous pour vous soutenir dans cette épreuve, je connais le cancer pour l’avoir vu faire son œuvre dans mon entourage. Je sais que ça ne sera pas toujours facile, mais je sais aussi qu’il peut être vaincu. Courage!

Elise : L’année dernière, vous m’avez si souvent encouragée. Maintenant, c’est à mon tour de le faire. Sachez que mes parents, Marion et moi pensons beaucoup à vous. Revenez vite en pleine forme car vous apportez tant à vos élèves!

Clothilde : Une nouvelle journée aux Frères Maristes ne pouvait commencer sans vous… Certes, la manière est différente, mais cette page sera une autre façon de prendre de vos nouvelles. Du courage, il en faudra, et c’est pour cela que nous sommes là.

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