Ce numéro de Explique-moi l’économie est dédié à la critique du mode de production capitaliste réalisée par Karl Marx.
Marx commence son analyse dans la sphère de la circulation où il distingue deux types de circulation : la circulation simple des marchandises, ou circulation M-A-M, où la monnaie joue le rôle de moyen d’échange, et la circulation du capital, ou circulation A-M-A’, où la monnaie fonctionne comme un capital. Dans ce dernier cas, de l’argent est investi, il permet de produire des marchandises qui vont être revendues à un prix supérieur, faisant ainsi apparaître une plus-value.
Marx s’interroge alors sur l’origine de cette plus-value, qui ne peut provenir de la sphère de la circulation, puisque les deux échanges, argent contre marchandise et marchandise contre argent, sont des échanges d’équivalents. Marx montre ainsi qu’en se limitant à la sphère de la circulation, le mode de production capitaliste paraît équitable puisqu’il y a liberté, égalité, propriété et intérêt collectif.
Marx étudie alors la sphère de la production et explique que le capitalisme est bien caractérisé par un rapport d’exploitation des travailleurs par les capitalistes, mais que celle-ci est cachée. En effet, les travailleurs sont utilisés plus longtemps que le temps qu’ils mettent à produire de quoi acheter leurs subsistance, sans pour autant être payés plus. La différence est une plus-value que le capitaliste cherche sans cesse à augmenter.
