Mars 2025, propos recueillis par Christophe Dubois
Un article du magazine Symbioses n°143 : Du clic au dé-clic 

Coordinateur d’une association d’éducation à la nature, Gatien Bataille est aussi spécialiste de l’usage du numérique à des fins collaboratives et pédagogiques. Un oiseau rare dans un secteur de l’éducation à l’environnement souvent techno-méfiant. Interview.

En quoi le numérique peut-il être utile lors d’une animation d'éducation à l'environnement ?

Le premier avantage, c’est d’ajouter d’autres formes d’interactions. Activer le numérique lors d’une animation, y compris lors d’activités en pleine nature, peut ajouter de l’interactivité plus facilement qu’avec des feuilles plastifiées. Par exemple, à l’aide de certaines applications sur son smartphone, le participant peut scanner un QR code placé à tel endroit et lancer une vidéo, un son, des infos ou un jeu (1). Il y a aussi tous les outils de cartographie, qui permettent de dessiner plus facilement l’itinéraire d’une balade, d’en calculer la distance, de trouver son chemin en pleine nature, ou d’alimenter tous ensemble une carte participative sur OpenStreetMap, avec des enregistrements et des photos qu’on aurait pris… Tout cela permet de titiller les élèves qu’on a en face de nous, qui sont nés dans le numérique et pour qui il fait partie de l’environnement quotidien.
Il y a aussi une série d'applications – comme Plantnet, Birdnet ou Merlin – qui permettent d’identifier les espèces en photographiant une plante ou en enregistrant un chant d’oiseau… Certaines applications permettent même de rendre audibles les cris des chauves-souris pourtant imperceptibles à l’oreille. Grâce à ces applications, certains enseignants ou animateurs, qui avaient peur de ne pas avoir assez de connaissances pour emmener leurs publics dans la nature, osent désormais y aller.

Un bon manuel d’identification en papier ne suffit plus ? 

Evidemment, on peut toujours reconnaître les espèces avec une clé de détermination dichotomique classique, imprimée sur une feuille de papier. Mais c'est beaucoup plus compliqué. Cela peut paraître étrange, mais une application mobile peut permettre une autre connexion avec le vivant, plus simple et interactive. C’est une porte d’entrée, mais ensuite, l’animateur doit prendre le relais et expliquer comment reconnaître l’espèce sans son smartphone, inviter à vraiment écouter, toucher et observer la nature, expérimenter, proposer d’autres démarches et activités.
Le numérique, c’est : aussi peu que possible, mais autant que nécessaire. Il ne faut pas confier toute l’animation à un outil numérique. Il faut pouvoir s’en libérer et utiliser d’autres approches. Et inversement, ne nous interdisons pas de l’utiliser, même si le numérique a une série d’impacts sur l’environnement, qu’on en a déjà assez à la maison, que ça coupe le lien avec le vivant… 

Le numérique permet aussi de toucher un plus grand nombre de personnes. Comment l’avez-vous expérimenté au CRIE de Mouscron, l’association que vous coordonnez ?

Nous avons plusieurs exemples de projets ou d’animations qui ont sauté d’échelle grâce au numérique (2). Je pense notamment à nos animations « mangeoires ». Initialement, nous prodiguions nous-mêmes ces animations d’observation des oiseaux, ce qui nous permettait de toucher environ 400 enfants par an. Puis, on a décidé de développer une campagne qui proposait aux gens d’animer eux-mêmes leurs élèves ou leurs voisins, en s’appuyant sur des kits en ligne comprenant cinq animations, une série d’outils clé sur porte, avec des petits tutos, des vidéos, des plans de mangeoires, du collaboratif, etc. Ça s’appelait La mangeoire du quartier, qui est devenue La mangeoire de l’école. Les écoles se sont inscrites en nombre. Cela a permis de toucher plus de 10000 enfants. Evidemment, ce n’est peut-être pas la même chose que si l’animation était donnée par un professionnel de l’animation nature, mais on a vraiment conçu la méthode pour que ce soit le plus proche possible.  
Je pense aussi à Osons la nuit, invitant à passer une nuit à la belle étoile, ou encore à C’est cui-cui chante, un parcours de formation numérique à suivre en autonomie, pour apprendre à reconnaître les chants d'oiseaux, par le biais de 10 leçons qu’on reçoit par mail à intervalle régulier : 3000 personnes ont suivi la première session. Ça a dépassé les frontières. Ou encore nos formations sur l’école du dehors : depuis qu’on les propose aussi en format webinaire, elles ont été suivies par plus de 2000 enseignant·es. Le confinement lié au Covid a donné un coup d’accélérateur à ces pratiques, il a permis de les tester et de les juger en conscience.

Il y a un autre numérique que celui des géants du web