Ce numéro de “Explique-moi l'économie” présente les théories traditionnelles du commerce international. Il est d'abord développé la théorie des avantages absolus d'Adam Smith, puis la théorie des avantages comparatifs de David Ricardo. Celle-ci montre que le commerce est bénéfique aux États même s'ils n'ont aucun avantage absolu. Chacun devant se spécialiser dans le domaine où il possède un avantage comparatif, c'est-à-dire où il a un coût relatif plus faible que les autres. Il est ensuite présenté la théorie néoclassique du commerce international avec le modèle HOS de Eli Hecksher, Bertil Ohlin et Paul Samuelson. Celui-ci ajoute les dotations factorielles de chaque État en facteurs de production. Le modèle montre alors que le commerce international est bénéfique pour chaque pays dans son ensemble mais qu'à l'intérieur des pays il y a des gagnants et des perdants. Enfin, il est analysé aussi si les théories sont vérifiées dans la pratique, notamment avec le paradoxe de Leontief.
